Sự chuyển đổi sang chế độ ăn giàu thực vật bắt đầu khoảng 85.000 năm trước ở Châu Phi và 40.000 năm trước ở Châu Âu và Châu Á, khi nguồn động vật lớn cạn kiệt do săn bắt quá mức.
Trái lại, một nghiên cứu khác công bố trên tạp chí Science cho thấy loài Australopithecus, tổ tiên của loài người sống cách đây 3,7–3,3 triệu năm, có chế độ ăn chủ yếu là thực vật, với ít hoặc không tiêu thụ thịt. Phân tích men răng của 7 cá thể Australopithecus từ Nam Phi cho thấy họ ăn trái cây, lá cây và thực vật có hoa trên đồng cỏ savannah.
Những phát hiện này cho thấy chế độ ăn của tổ tiên loài người đã trải qua nhiều giai đoạn thay đổi, từ ăn thực vật, chuyển sang ăn thịt, rồi quay lại chế độ ăn giàu thực vật, phản ánh sự thích nghi với môi trường và nguồn thực phẩm sẵn có.
