Mùa giải năm nay, HAGL thi đấu tương đối thất thường. Hiện đội bóng Phố núi đang có điểm số bằng với Nam Định-đội bóng đang xếp thứ 5 ở nhóm A. Đoàn quân của huấn luyện viên (HLV) Kiatisak vừa có 3 chiến thắng liên tiếp. Đặc biệt, cả 3 bại tướng Khánh Hòa, B.Bình Dương hay SHB Đà Nẵng đều là những đội bóng mà HAGL đã không thể đánh bại ở lượt đi. Rõ ràng, HAGL đã chơi thăng hoa hơn giai đoạn 1.
Nhưng để khỏa lấp nỗi thất vọng trong lòng khán giả, HAGL sẽ phải chứng minh bằng thái độ nhập cuộc khi đối đầu với TP. Hồ Chí Minh ở vòng đấu áp chót của nhóm có nguy cơ xuống hạng. Đội bóng của huấn luyện viên Vũ Tiến Thành đang “đội sổ” bảng xếp hạng với 11 điểm, bằng điểm số với SHB Đà Nẵng và B.Bình Dương nhưng thua về hiệu số. Ở giai đoạn này, điểm số là thứ vô cùng quý giá để níu kéo hy vọng ở lại đấu trường V.League của đại diện duy nhất đến từ thành phố mang tên Bác.
 |
| Khán giả đang chờ đợi trận cầu giữa đội HAGL (bìa trái) và TP. Hồ Chí Minh. Ảnh: L.G |
Khán giả có quyền đặt câu hỏi đối với HAGL bởi câu chuyện “giúp đỡ” nhau là thứ không quá xa lạ ở V.League. Ngay ở vòng đấu trước, một Sông Lam Nghệ An đang có phong độ cao với liên tiếp những chiến thắng lại bất ngờ thất thủ 0-2 trên sân nhà trước đội bóng 5 trận chưa biết mùi chiến thắng như B.Bình Dương.
Thực tế, HAGL và TP. Hồ Chí Minh ít nhiều có duyên nợ. Năm 2020, sau chuyến xuất ngoại không mấy thành công qua đất Bỉ, Công Phượng đã được bầu Đức cho TP. Hồ Chí Minh mượn và có khoảng thời gian chơi rất thăng hoa. Trong quá khứ đã có mùa giải khi HAGL mấp mé ở ngưỡng cửa xuống hạng, gặp TP. Hồ Chí Minh, họ đã có chiến thắng trong bối cảnh đối thủ không thể đua vô địch.
Ngay sau khi trận đấu với SHB Đà Nẵng kết thúc, nhiều tờ báo đã đặt dấu hỏi với chiến lược gia người Thái về câu chuyện trụ hạng của các đội bóng còn lại. Zico Thái đã nhấn mạnh rằng, đội bóng của ông sẽ chơi hết mình để tạo sự công bằng cho tất cả. Cho dù 3 điểm hoặc vị trí đứng đầu ở nhóm A cũng không giúp gì cho HAGL nhưng nó ý nghĩa với người hâm mộ Phố núi. Đây là trận cầu cuối cùng của HAGL ở mùa giải 2023 trên sân Pleiku. Và, khán giả vẫn muốn HAGL có một trận cầu cống hiến bởi rất lâu nữa bóng mới lại lăn trên sân nhà.
Bên cạnh sự quan tâm về trận đấu, người hâm mộ đội bóng Phố núi tỏ ra lo ngại về sự ra đi của HLV Kiatisak. Huyền thoại người Thái đã có mùa giải thứ 3 trên chiếc ghế nóng ở sân Pleiku. Khi trở lại Việt Nam với cương vị này, HLV Kiatisak từng tuyên bố quyết tâm đưa HAGL vào nhóm đầu. Song, ngoại trừ mùa giải 2021 bị hủy do ảnh hưởng bởi dịch Covid-19, HAGL đã không đạt được điều mà vị thuyền trưởng này cần. Năm 2022, HAGL khép lại mùa giải ở vị trí thứ 6 và mùa này rơi xuống nhóm 6 đội phải tranh suất trụ hạng.
 |
| HAGL kỳ vọng sẽ có màn chia tay khán giả ngọt ngào. Ảnh: Văn Ngọc |
Thật khó để HLV Kiatisak chấp nhận dẫn dắt một đội bóng tầm trung và phải đua trụ hạng khi HAGL không có sự đầu tư tương xứng. Hoàng Anh Gia Lai đã để hàng loạt ngôi sao ra đi trong khi vấn đề ngoại binh cũng là điểm yếu với họ. Để có ngoại binh tốt, đội bóng cần chi một khoản tiền lớn, song HAGL lại ưu tiên dùng cầu thủ “second-hand” mang đến nhiều thất vọng như trường hợp của Paollo. Mấy năm qua, HAGL không có một ngoại binh xếp vào tốp đầu V.League.
Chính vì vậy, khi được hỏi về tương lai của mình ở đội bóng Phố núi, HLV Kiatisak đã thẳng thắn rằng, ông sẽ ngồi lại với bầu Đức để bàn chuyện nhân sự. Có lẽ nếu không được đầu tư về nhân sự, việc Zico Thái rời sân Pleiku không phải không có cơ sở. Do đó, dù HAGL đã chắc chắn trụ hạng nhưng trận cầu giữa 2 đội đang được người hâm mộ chờ đợi.
