16 đại diện đủ điều kiện lọt vào vòng 1/8 đã được xác định. Ngoài sự vắng mặt của nhà đương kim vô địch, VCK World Cup năm nay xuất hiện "nhánh tử thần" với nhiều đội bóng lớn.
Pháp vs Argentina: Đoàn quân của HLV Didier Deschamps vẫn là đội bóng được đánh giá khó lường nhất tại giải đấu năm nay. Dẫn đầu bảng B với 7 điểm, song màn trình diễn của "Les Bleus" ở cả 3 trận đấu vòng bảng đều không có gì nổi bật. Có lẽ vị chiến lược gia người Pháp đã thành công trong việc "giấu bài" để bung sức tại vòng loại trực tiếp. Đối đầu với Argentina, người hâm mộ tuyển Pháp sẽ có cơ hội được chứng kiến sự bùng nổ của hàng công với nhiều ngôi sao lớn như Kylian Mbappe, Antoine Griezmann, Ousmane Dembele.
Pháp vs Argentina: Ngược lại, Leo Messi và các đồng đội gần như bung toàn lực trong trận đấu với Nigeria. Argentina đã vượt qua "cửa tử" để giành quyền vào vòng 1/8 sau khi chỉ kiếm được 1 điểm ở 2 trận đấu đầu tiên. Không thể vượt qua Iceland và Croatia, thầy trò HLV Jorge Sampaoli phải cố gắng hết sức nếu muốn đánh bại ứng cử viên vô địch Pháp để mơ về chiếc cúp vàng. Ít nhất, tính đến nay, vị chiến lược gia người Argentina có thể tìm ra sơ đồ chiến thuật cùng những nhân tố phù hợp để phát huy tối đa sức ảnh hưởng của siêu sao Lionel Messi.
Uruguay vs Bồ Đào Nha: Không thi đấu quá nổi bật, song Uruguay vẫn dẫn đầu bảng A với 9 điểm tuyệt đối sau 2 lượt trận. Luis Suarez kịp thời tìm lại bản năng săn bàn của sát thủ trong khi người đá cặp với anh, Edinson Cavani, có vẻ như vẫn cần thêm thời gian. Hàng thủ với sự chỉ huy của trung vệ Diego Godin giàu kinh nghiệm bên cạnh tài năng trẻ Jose Gimenez hứa hẹn là bức tường phòng ngự hoàn hảo để bộ đôi tiền đạo yên tâm tung hoành trên hàng công.
Uruguay vs Bồ Đào Nha: Với 4 bàn thắng sau 3 lượt trận vòng bảng, Cristiano Ronaldo đang cho cả thế giới thấy tuổi tác không phải là vấn đề đối với anh. Ở kỳ World Cup có thể là cuối cùng trong sự nghiệp, Ronaldo được kỳ vọng sẽ dẫn dắt Bồ Đào Nha đến ngôi vô địch, như cái cách anh đã làm tại EURO 2016 trên đất Pháp. Bên cạnh việc trở thành nguồn cảm hứng trên hàng công của "Seleccao", những người hâm mộ của đội bóng này cũng muốn chứng kiến tiền đạo Real Madrid vươn lên trong cuộc đua giành "Chiếc giày vàng" World Cup 2018.
Nga vs Tây Ban Nha: Có những vấn đề xảy ra trong nội bộ đội tuyển Tây Ban Nha ngay trước thềm World Cup 2018 khởi tranh. Dù vậy, tân HLV Fernando Hierro vẫn đảm bảo cho "La Roja" vượt qua được vòng bảng. Tuy nhiên, với một đội hình sở hữu nhiều ngôi sao trên hàng công, đáng lẽ Tây Ban Nha không phải vất vả đến vậy để giành tấm vé vào vòng 1/8. Vấn đề của Iniesta và các đồng đội là họ thường bất lực trước những đội bóng sở hữu lối chơi phòng ngự có tổ chức. Tây Ban Nha có thể sở hữu nhiều miếng đánh lợi hại, nhưng luôn bị vô hiệu hóa trước khu vực 16,5 m. Nếu không sớm khắc phục vấn đề này, "La Roja" đừng mơ về chức vô địch, kể cả khi họ nằm trong nhánh đấu được đánh giá là "dễ thở".
Nga vs Tây Ban Nha: Được giới chuyên môn đánh giá là nền bóng đá đang trong thời kỳ thoái trào, song chủ nhà Nga cho thấy mình không phải là những người luôn bấu víu lấy hào quang quá khứ. Bằng chứng là họ ghi tới 8 bàn thắng trong 3 trận đấu tại vòng bảng World Cup năm nay. Với nhiều ngôi sao như Golovin, Cheryshev, Dzyuba,... đội tuyển Nga hứa hẹn là đối thủ đáng gờm với Tây Ban Nha trong trận đấu loại trực tiếp đầu tiên tại vòng 1/8.
Croatia vs Đan Mạch: Cũng là một trong số những đội bóng giành được 9 điểm tuyệt đối sau 3 trận vòng bảng, song Croatia thể hiện một bộ mặt hoàn toàn khác so với Uruguay. Sở hữu một đội hình đồng đều ở các tuyến dưới sự dẫn dắt của "nhạc trưởng" Luka Modric, Croatia đã thi đấu hoàn toàn áp đảo và đánh bại Argentina với tỷ số 3-0. Trong kỳ World Cup có thể là cuối cùng của Modric, người sắp bước sang tuổi 33, tiền vệ khoác áo Real Madrid cùng các đồng đội đang muốn làm nên chuyện tại giải đấu năm nay.
Croatia vs Đan Mạch: Đội tuyển Đan Mạch đang sống với niềm cảm hứng mang tên Christian Eriksen trên hàng công. Tiền vệ thuộc biên chế Tottenham Hotspurs góp dấu giày trong cả 2 bàn thắng của đội tuyển quốc gia tính đến nay tại VCK World Cup 2018. Tuy nhiên, nếu muốn vượt qua Croatia và tiến sâu ở giải năm nay, Đan Mạch cần gấp rút cải thiện khả năng ghi bàn đồng thời giảm bớt sự phụ thuộc vào ngôi sao lớn nhất của đội.
Brazil vs Mexico: Sở hữu đội hình chất lượng với nhiều cầu thủ đang ở đỉnh cao phong độ, giờ đây Brazil có cơ hội "rũ bùn đứng dậy sáng lòa" sau thất bại tủi nhục 1-7 ngay tại quê nhà cách đây 4 năm. Siêu sao Neymar vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng của người hâm mộ. Nhưng trong bối cảnh ấy, Coutinho lại nổi lên như nguồn cảm hứng số một trên hàng công của "Selecao". Với lối chơi tấn công đa dạng cùng những quân bài chất lượng, HLV Tite hoàn toàn có quyền tự tin về chức vô địch tại World Cup năm nay.
Brazil vs Mexico: Mexico đã thật sự trở thành "ngựa ô" tại World Cup 2018 sau khi giành được 6 điểm chung cuộc và vượt vòng bảng. Trong đó, nổi bật nhất là thành tích đánh bại nhà đương kim vô địch Đức với tỷ số 1-0 ngay trong ngày ra quân. Lối chơi phản công tốc độ với bộ ba Hirving Lozano - Chicharito - Miguel Layun biến đại diện Trung Mỹ trở thành cơn ác mộng đối với những đội bóng lớn. Bên cạnh đó, kinh nghiệm của Carlos Vela cùng khả năng điều tiết trận đấu của tiền vệ Hector Herrera cũng là những vũ khí quan trọng hứa hẹn sẽ giúp thầy trò HLV Juan Carlos Osorio tiếp tục tạo nên những "cơn địa chấn".
Thụy Điển vs Thụy Sĩ: Không được đánh giá cao ở bảng F và đánh mất quyền tự quyết ở lượt trận cuối cùng, song Thụy Điển lại gây tiếng vang lớn khi đè bẹp Mexico với tỷ số 3-0 để vươn lên ngôi đầu bảng. Không có Zlatan Ibrahimovic trong đội hình, đội bóng của HLV Andorsson vẫn cho thấy sự nguy hiểm với tinh thần đoàn kết cùng lối đá kỷ luật đậm chất Bắc Âu khiến mọi đối thủ đều phải dè chừng.
Thụy Điển vs Thụy Sĩ: Tương tự, Thụy Sĩ chứng tỏ vì sao họ không thua trong 16 trong 17 trận gần nhất tại World Cup (tính cả vòng loại) và bất bại tại VCK EURO 2016. Dưới sự dẫn dắt của HLV Petkovic, Thụy Sĩ thi đấu kỷ luật và thực dụng như sự chính xác của những chiếc đồng hồ. Với ngòi nổ Granit Xhaka cùng Xherdan Shaqiri trên hàng tấn công, đội bóng này hứa hẹn sẽ tiếp tục tạo nên bất ngờ như cái cách họ cầm hòa Brazil và lội ngược dòng trước Serbia.
Bỉ vs Nhật Bản: Với chiến thắng tối thiểu trước đội tuyển Anh ở loạt trận cuối cùng, "Quỷ đỏ" đã vươn lên dẫn đầu bảng G với 9 điểm tuyệt đối. 9 bàn thắng được ghi trong 3 lượt trận vòng bảng đã chứng minh Bỉ đang sở hữu những ngôi sao hàng đầu trên hàng tấn công. Nguồn cảm hứng từ đôi chân ma thuật của Eden Hazard, những đường chọc khe "sắc như dao cạo" của Kevin De Bruyne và khả năng săn bàn của Romelu Lukaku là những vũ khí nguy hiểm của HLV Roberto Martinez trong cuộc chiến giành ngôi vô địch.
Bỉ vs Nhật Bản: Shinji Kagawa và các đồng đội trình diễn một lối đá đầy tính tổ chức tại World Cup năm nay. Họ suýt chút nữa phải xách vali về nước nếu Colombia không đánh bại Senegal ở vòng đấu cuối. Tuy nhiên, tấm vé vào vòng 1/8 là phần thưởng hoàn toàn xứng đáng cho những nỗ lực của "Samurai xanh". Sau lượt trận vòng bảng, Nhật Bản trở thành đại diện duy nhất và là niềm hy vọng số một của châu Á tại World Cup 2018.
Colombia vs Anh: Colombia kịp thời chứng tỏ đẳng cấp của đội bóng đã lọt vào đến tứ kết ở World Cup 2014. James Rodriguez và Radamel Falcao không có được màn trình diễn tốt như kỳ vọng, song Yerry Mina, Davinson Sanchez hay Joan Quintero cho thấy Colombia không hề phụ thuộc vào những ngôi sao. Dù vậy, HLV Pekerman sẽ phải cải thiện khả năng tấn công của các học trò trong thời gian tới nếu muốn tiến sâu ở giải năm nay.
Colombia vs Anh: Để thua Bỉ ở trận đấu cuối cùng của vòng bảng, song thầy trò HLV Gareth Southgate không việc gì phải buồn khi nhờ vậy, họ mới có cơ hội tránh được "nhánh tử thần" tại giải đấu năm nay. Với một đội hình giàu sức trẻ dưới sự chỉ huy của đội trưởng Harry Kane, người đang dẫn đầu cuộc đua giành "Chiếc giày vàng" World Cup với 5 bàn thắng, "Tam sư" được kỳ vọng sẽ mang về chức vô địch khi hành trình tới chung kết của họ trên lý thuyết là tương đối thuận lợi.
 |
| 8 cặp đấu tại vòng 16 đội VCK World Cup 2018 đã được xác định. Đồ họa: Minh Phúc. |
Thế Anh (zing)
Ảnh: Reuters
