Trong lịch sử thể thao Gia Lai, không ít vận động viên (VĐV) từng tạo dấu ấn ở đấu trường Đông Nam Á. Tiêu biểu như VĐV Marathon Nguyễn Văn Long-người từng giành huy chương vàng Giải Marathon Đông Nam Á 2007.
Dẫu vậy, ở đấu trường SEA Games, các VĐV Gia Lai dường như chưa có duyên. Dù sở hữu 3 tấm huy chương vàng ở giải vô địch điền kinh quốc gia 3 năm liên tiếp 2009-2011 nhưng Nguyễn Văn Long vẫn không có tên trong đội tuyển điền kinh Việt Nam trong các kỳ SEA Games.
 |
| Lê Thị Nhi (bìa phải) quyết tâm đổi màu huy chương ở giải đấu lần này. Ảnh: Văn Ngọc |
Thời điểm đó, Gia Lai có 1 VĐV tranh tài tại SEA Games 24 tại Thái Lan là Nguyễn Thị Mỹ Liên. Tại kỳ đại hội này, Mỹ Liên về thứ 4 chung cuộc và đó cũng là lần duy nhất cô gái Gia Lai được so tài ở đấu trường khu vực.
Năm 2019, một VĐV người Gia Lai là Nguyễn Thị Phương Trinh đã giành huy chương đồng ở bộ môn Duathlon (chạy 10 km, đạp xe 40 km, chạy 5 km) tại SEA Games 30 tổ chức tại Philippines. Tuy nhiên, tại thời điểm giành được huy chương, Phương Trinh đang thuộc biên chế VĐV của tỉnh Hậu Giang.
Phương Trinh khởi đầu sự nghiệp là VĐV năng khiếu điền kinh của Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh Gia Lai. Năm 2014, khi Trung tâm bị cắt kinh phí đào tạo, các VĐV đành phải tìm “bến đỗ” mới hoặc giã từ sự nghiệp. Cô gái sinh năm 1997 đã rẽ hướng sang tập luyện chuyên nghiệp môn xe đạp tại TP. Hồ Chí Minh trước khi chuyển đến đầu quân cho tỉnh Hậu Giang và tỏa sáng ở SEA Games 30.
Với một địa phương có nhiều tiềm năng như Gia Lai, việc “trắng” huy chương ở các kỳ SEA Games rõ ràng là một nốt trầm trong thể thao thành tích cao. Phải đợi đến SEA Games 31 trên sân nhà, Gia Lai mới có tấm huy chương đồng của võ sĩ Kickboxing Lê Thị Nhi ở nội dung full contact hạng cân 56 kg nữ hệ. Ở lần đầu tiên được chơi tại Đại hội Thể thao Đông Nam Á, võ sĩ sinh năm 2003 đã không thể vượt qua VĐV người Indonesia ở bán kết. Đó là trải nghiệm quý báu cho Lê Thị Nhi trong lần thi đấu tại SEA Games 32 ở Campuchia.
Để phù hợp với các nội dung mà đơn vị chủ nhà Campuchia đưa ra, ở kỳ SEA Games này, Lê Thị Nhi buộc phải thay đổi nội dung thi đấu của mình. Cô phải ép cân từ 56 kg xuống chơi ở hạng cân 50 kg. Bên cạnh đó, thay vì chơi ở nội dung full contact trên võ đài thì cô đăng ký nội dung light contact đấu dưới thảm. Đây là thử thách lớn cho võ sĩ người Gia Lai bởi phải tập luyện những kỹ thuật, lối đánh mới để phù hợp.
 |
| Lê Thị Nhi là VĐV Gia Lai đầu tiên giành huy chương ở SEAGames. Ảnh: Văn Hường |
Nhằm chuẩn bị tốt nhất cho “trận đánh lớn” lần này, cuối tháng 4-2023, Lê Thị Nhi đã cùng đội tuyển Kickboxing Việt Nam có chuyến tập huấn kéo dài nửa tháng tại Thái Lan. Qua đó, các VĐV có cơ hội làm quen với luật thi đấu mới cũng như được cọ xát với các đối thủ nước ngoài.
Nhi chia sẻ: “Tôi đã cố gắng ép cân xuống 6 kg để đủ tham gia giải đấu. Việc thi đấu dưới thảm với nhiều kỹ thuật khác khiến tôi phải điều chỉnh nhiều thứ từ chiến thuật thi đấu, tốc độ ra đòn… và phải tích cực làm quen. Tôi sẽ quyết tâm chơi hết mình để đạt được kết quả tốt nhất có thể”.
Ông Trần Bảo Sơn-Giám đốc Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh-cho hay: “Theo dõi Lê Thị Nhi từ những ngày đầu tiên xỏ găng, tôi thấy Nhi rất chịu khó học hỏi, có lối đánh thông minh, nhanh chóng tiếp thu cái mới. Tuy nhiên, em vẫn còn trẻ và chưa có nhiều kinh nghiệm thi đấu quốc tế, nhất là nội dung light contact em chưa từng thi đấu một giải chính thức nào. Hy vọng em khắc phục được những khó khăn để tiếp tục tỏa sáng, làm rạng danh thể thao Gia Lai”.
Theo danh sách đăng ký, Lê Thị Nhi có thể sẽ phải đối đầu với các đối thủ đến từ Thái Lan và chủ nhà Campuchia. Môn Kickboxing trong chương trình của SEA Games 32 bắt đầu thi đấu từ ngày 11 đến 16-5.
