Hơn nửa thế kỷ gìn giữ hương vị Việt
Bà Nguyễn Thị Cam sinh ra trong một gia đình có truyền thống làm bánh tráng và các loại mì truyền thống xứ Quảng. Năm 1956, khi 15 tuổi, bà Cam bắt đầu học nghề từ dòng họ, tự tay làm và bán bánh ở quê nhà rồi gắn bó với công việc này suốt tuổi thanh xuân.
Năm 1984, cuộc sống ở quê hương Quảng Nam (cũ) quá khó khăn, bà Cam theo chồng là ông Lê Đình Quang sinh năm 1941, cùng quê, lên Tây Nguyên lập nghiệp, bắt đầu cuộc sống mới tại xã Ia Khươl (tỉnh Gia Lai). Trên vùng đất đỏ bazan, vợ chồng bà vừa làm nông, vừa duy trì nghề bánh truyền thống để mưu sinh, nuôi 6 người con khôn lớn. Đến nay, khi các con đã trưởng thành, bà Cam vẫn lặng lẽ gắn bó với gian bếp nhỏ, tiếp tục giữ nghề truyền thống của gia đình.
Ngày nào cũng vậy, từ khoảng 2 giờ sáng, bà Cam thức dậy, chuẩn bị gạo đã được chọn kỹ từ đêm hôm trước, vo sạch và ngâm trong 3-4 tiếng. Sau đó, gạo được xay mịn, rồi bà nhóm lửa bằng ống lồ ô và củi tạp đun nước.
Khi nồi nước sôi đều, bà pha bột với một chút muối và tráng từng lớp bột mỏng lên khuôn vải trắng mịn, đường kính khoảng 40 cm được căng trên miệng nồi. Chỉ khoảng một phút, bánh chín, bà dùng thanh tre vớt ra vỉ, xếp từng lớp mì Quảng mềm mỏng, để nguội, thoa một lớp dầu rồi gấp lại. Những động tác thuần thục này, được bà Cam duy trì nguyên vẹn suốt mấy chục năm, tạo nên hương vị đặc trưng mà nhiều người vẫn nhớ.
Bà Cam chia sẻ: “Gạo làm bánh phải là gạo mới, hạt đều, sạch thì bánh mới ngon, chỉ cần sơ sẩy một chút là hỏng cả mẻ. Giờ nhiều nơi làm bằng bếp điện cho tiện, nhưng tôi vẫn giữ cách nấu bằng củi như mấy chục năm nay để bánh có mùi thơm riêng.
Hồi theo chồng lên Gia Lai, tôi còn bỡ ngỡ lắm, đất lạ, người lạ, nên chỉ biết bám lấy nghề bánh mang theo từ quê hương xứ Quảng mà sống qua ngày. Rồi dần dần tôi quen cuộc sống nơi đây, được bà con thương, động viên, mua bánh ủng hộ nên tôi gắn bó với nghề đến tận bây giờ. Gia Lai đã trở thành quê hương thứ hai của tôi, nơi tôi vừa nuôi dạy các con, vừa giữ gìn nghề truyền thống của gia đình”.
Từ 6 giờ sáng, bà cùng con gái út bắt đầu bán bánh, kéo dài đến gần 12 giờ trưa, phục vụ bà con trong xã và các vùng lân cận. Mỗi mẻ bánh là kết tinh của sự cần mẫn, khéo léo và kinh nghiệm tích lũy suốt gần nửa thế kỷ, giữ trọn hương vị bánh xứ Quảng giữa cao nguyên Gia Lai.
Các loại bánh bà Cam làm chủ yếu gồm mì lá, mì sắt và bánh tráng. Trong đó, mì sắt được tráng từ bột gạo mỏng, cắt thành sợi, dùng để nấu mì Quảng, món ăn đặc trưng của quê hương Quảng Nam. Mì lá thường được dùng để cuốn cùng thịt luộc, chả và rau sống. Riêng bánh tráng mỏng có thể nướng giòn hoặc nhúng ẩm để cuốn ăn kèm nhiều món khác. Tất cả đều giữ trọn hương vị truyền thống, bánh mềm, thơm mùi gạo mới, dai vừa phải và đậm đà vị quê.
Mỗi ngày, bà bán từ 35 đến 60 kg bánh, phục vụ bà con trong xã Ia Khươl và các vùng lân cận. Mì sắt, mì lá được bán theo cân với giá 16.000 đồng/kg; bánh tráng có giá 5.000 đồng/cái. Giá cả phù hợp với người dân vùng nông thôn, nên bánh của bà luôn được nhiều người tìm mua.
Mấy năm nay, kể từ khi chồng qua đời, người đồng hành cùng bà Cam trong gian bếp nhỏ là con gái út Lê Thị Thanh Lài (SN 1989). Mỗi ngày, hai mẹ con cùng chuẩn bị nguyên liệu, canh bếp và đóng bánh để phục vụ bà con tới mua từ sáng sớm.
Chị Lài bày tỏ: “Mẹ tôi đã quen nhịp làm việc thường ngày, dù tuổi cao vẫn không chịu nghỉ. Tôi ở nhà phụ giúp để mẹ bớt vất vả. Tôi chỉ mong mẹ đủ sức khỏe để gắn bó với nghề lâu dài. Còn tôi, chừng nào còn đủ sức vẫn sẽ tiếp tục làm bánh, tiếp nối và giữ gìn nghề truyền thống của gia đình”.
Hạnh phúc lan tỏa từ gian bếp nhỏ
Không chỉ cần mẫn mưu sinh, nhiều năm nay, bà Cam còn đều đặn dành nhiều phần bánh nóng cho trẻ em dân tộc thiểu số có hoàn cảnh khó khăn ở xã Ia Khươl. Khi các em đi học về ghé qua nhà, bà luôn gọi lại và tặng bánh, giúp các em có thêm bữa ăn ấm áp.
Những chiếc bánh mềm, thơm mùi gạo mới, đậm đà hương vị xứ Quảng, được hai mẹ con mang đến tay người dân xã Ia Khươl và vùng lân cận, nhiều người đã trở thành khách quen suốt nhiều năm.
Anh Lê Văn Hoàng (phường Thống Nhất, tỉnh Gia Lai) chia sẻ: “Bánh của bà Cam ăn rất vừa miệng, vị không gắt, càng ăn càng thấy ngon. Nhưng điều khiến tôi quý nhất là tấm lòng của bà. Nhiều lần đến mua, tôi thấy bà đưa bánh cho các em nhỏ một cách giản dị, chân thành. Mỗi lần mua bánh, tôi đều có cảm giác mình cũng góp một phần nhỏ để giữ nghề và lan tỏa điều tử tế”.
Còn chị Nguyễn Thị Thúy (phường Pleiku) cũng thường đến mua bánh của bà Cam làm quà cho người thân, bạn bè. Chị chia sẻ: “Bánh ngon, giá vừa phải, ai ăn cũng khen. Tôi hay chọn mua bánh của bà làm quà vì đó không chỉ là món ăn, mà còn là hương vị của ký ức. Mỗi lần mang bánh về cho người thân, tôi lại kể cho họ nghe về câu chuyện giữ nghề của bà Cam. Những giá trị như vậy rất đáng được trân trọng”.
Ở tuổi ngoài 80, sức khỏe giảm sút từng ngày nhưng bà Cam vẫn cố gắng để duy trì ngọn lửa trong căn bếp nhỏ. Bên mẻ bánh nóng, giờ đây không chỉ có bà Cam mà còn có người con gái út tiếp nối. Nghề bánh từ quê Quảng theo chân bà lên Gia Lai đã hơn nửa thế kỷ và nay vẫn tiếp tục được giữ gìn bền bỉ.
Ông Phạm Minh Châu-Chủ tịch UBND xã Ia Khươl-cho biết: “Không chỉ chăm lo lao động sản xuất, bà Cam còn thường xuyên sẻ chia với trẻ em có hoàn cảnh khó khăn trên địa bàn. Bà thực sự là tấm gương về lao động cần mẫn, giữ nghề truyền thống và tấm lòng thơm thảo với xóm làng”.
