Về cuộc đối đầu này, huấn luyện viên (HLV) Kiatisak khẳng định đó là trận “chung kết sớm”. Một đương kim vô địch giải đấu so tài với đội ở trong nhóm B mới qua 1 vòng đấu thật khó để coi đó là trận chung kết sớm. Vì vậy, lời phát biểu của HLV Kiatisak thể hiện sự quyết tâm của chiến lược gia người Thái ở mùa giải mới. Rõ ràng, ông không muốn cầm quân một đội bóng chỉ đá để dìu dắt cầu thủ trẻ mà thực sự tham vọng cho chặng đua vô địch với bất cứ đối thủ nào.
Tham vọng đó ít nhiều thể hiện trong trận mở màn mùa giải mới khi làm khách trên sân Lạch Tray. Đó là trận HAGL đối mặt với nhiều khó khăn khi vừa chịu áp lực trên sân khách, vừa không có sự phục vụ của Minh Vương do chấn thương. Cùng với đó, trong tình huống gây tranh cãi cần sử dụng đến công nghệ VAR, dù các góc quay mang đến những hình ảnh không rõ ràng, trọng tài vẫn nghiêng về phía Hải Phòng.
 |
| Jairo (trái) đang là niềm hy vọng lớn của HAGL. Ảnh: L.V.N |
Nhưng đội bóng Phố núi không dễ buông xuôi mà tỏ ra gai góc, lì lợm. Hình ảnh đó khiến khán giả liên tưởng tới một HAGL khá “xù xì” song đầy hiệu quả ở mùa giải V.League 2021. Dù không kiểm soát bóng quá nhiều nhưng HAGL vẫn có được sự chuyển đổi trạng thái linh hoạt và hơn cả là sự chắc chắn trong khâu phòng ngự. Nếu không có tình huống phạt 11 m, có lẽ hàng công của Hải Phòng sẽ rất khó khăn để tìm thấy mành lưới của Trung Kiên.
Cùng với đó là sự tỏa sáng của tân binh Jairo với pha bóng mang bản năng săn bàn của một tiền đạo. Mùa trước, anh từng ghi 3 bàn cho Khánh Hòa. Ở giải giao hữu Thiên Long Tournament, trung vệ người Brazil cũng lập một siêu phẩm đá phạt. Chỉ mới thi đấu vài trận nhưng Jairo dần chứng tỏ là một trong những mảnh ghép HLV Kiatisak đang tìm khi vừa sở hữu khả năng phòng ngự, ghi bàn, vừa có thể “chia bài” tốt từ tuyến dưới. Với màn trình diễn của mình, Jairo đã lọt vào danh sách đội hình tiêu biểu của vòng 1 V.League 2023/2024.
Trận mở màn với Hải Phòng cũng cho thấy HAGL nguy hiểm hơn khi được chơi ở thế cửa dưới. Trong cuộc đón tiếp nhà đương kim vô địch CAHN, đoàn quân của HLV Kiatisak bị đánh giá yếu thế hơn. Xét về tương quan lực lượng, dàn sao của HLV Trần Tiến Đại tỏ ra lấn át HAGL. Họ có đến 6 tuyển thủ quốc gia trong đội hình và 4 trong số đó vừa được đề cử Quả bóng vàng Việt Nam 2023 trong khi đội bóng của bầu Đức chỉ có 1 là Tuấn Anh.
Theo chuyên trang định giá cầu thủ Transfermarkt, tổng giá trị chuyển nhượng của các cầu thủ HAGL là 2,04 triệu euro, xếp thứ 11 trong 14 đội dự V.League 2023/2024. Con số này chưa bằng một nửa giá trị đội hình của CAHN với 4,96 triệu euro. Tuy nhiên, các ngôi sao như Quang Hải, Văn Hậu hiện đang gặp chấn thương và rất khó để trở lại trong cuộc làm khách trên sân Pleiku. Họ cũng không thể góp mặt ở trận đấu đầu tiên trên sân Quy Nhơn, Bình Định.
Đó là một trong những nguyên nhân khiến CAHN có màn khởi đầu khá gian nan trước đội bóng phố biển Quy Nhơn. Họ kiểm soát bóng nhiều hơn đối thủ song lại bất lực trong việc tìm mành lưới của đối phương. Nếu các chân sút của đội nhà tận dụng tốt hơn cơ hội, CAHN có lẽ đã phải đối mặt với một trận thua. Dẫu vậy, 1 điểm có được cũng là kết quả tương đối thất vọng. Nếu không muốn bị hụt hơi trong màn khởi động V.League 2023/2024, CAHN buộc phải giành chiến thắng trên sân Pleiku.
Với HAGL, đây là trận cầu đặc biệt. Ngoài yếu tố chuyên môn, họ còn tổ chức sự kiện “Giữ mãi trong tim” tri ân 3 thành viên của câu lạc bộ tử vong vì tai nạn giao thông. 10 ngàn vé miễn phí được trao đến người hâm mộ ở trận đấu đầu tiên của mùa giải mới trên sân Pleiku. Huấn luyện viên Kiatisak muốn giành chức vô địch để tặng các nạn nhân xấu số. Các cầu thủ HAGL có lẽ sẽ chơi với tất cả khả năng của mình để có một màn tri ân đúng nghĩa.
