Thiên Long Tournament 2023 là giải đấu mang tính chất giao hữu, song huấn luyện viên (HLV) Kiatisak khá nghiêm túc với các đối thủ SHB Đà Nẵng, Quảng Nam và Quy Nhơn Bình Định. Ở cả 3 trận, ông thầy người Thái đều sử dụng bộ khung là những cầu thủ trụ cột thi đấu nhiều ở mùa giải V.League 2023, chỉ thay thế 2-3 mắt xích mang tính thử nghiệm. Nhưng những gì họ nhận về lại là 3 trận thua.
 |
| Hoàng Anh Gia Lai (áo xanh) đang có nhiều mối lo về nhân sự trước khi mùa giải mới khởi tranh. Ảnh: L.V.N |
Mối lo lắng lớn nhất của Zico Thái có lẽ đến từ vị trí ngoại binh mà cụ thể là tiền đạo Joao Mario. Tiền đạo 30 tuổi này vẫn thi đấu khá tích cực nhưng chưa đủ để tạo ra sự khác biệt cần có ở một ngoại binh. Trong 3 trận đấu, anh không ghi bàn và cũng không có kiến tạo nào cho đồng đội dù được xếp chơi ở vị trí tiền đạo mục tiêu.
Hiện Công ty cổ phần Bóng đá chuyên nghiệp Việt Nam (VPF) chỉ cho một đội bóng đăng ký 3 ngoại binh ở đấu trường V.League. Nhưng để tăng cường khi cần thiết, hiện nay, trong mỗi buổi tập của HAGL thường có 4 ngoại binh gồm: 2 trung vệ Diakite, Jairo và 2 tiền đạo Joao Mario và Martin. Chiều 11-10, trang chủ của HAGL đăng tải danh sách thi đấu của đội bóng ở mùa giải mới và HLV Kiatisak đã chọn Martin thay vì Joao Mario. Theo quy định của VPF, trước 3 vòng đấu đầu tiên, các đội bóng có quyền thay thế ngoại binh. Như vậy có thể thấy, HLV Kiatisak chưa thực sự trao niềm tin cho Joao Mario và có thể sẽ để anh làm phương án dự phòng cho Martin.
Tuy nhiên, bản “lý lịch” của tiền đạo Martin cũng không mấy sáng sủa. Trên trang dữ liệu bóng đá nổi tiếng Soccerway chỉ ghi nhận Martin từng thi đấu cho Câu lạc bộ Legon Cities tại Giải Vô địch Quốc gia Ghana vào năm 2016. Ở mùa giải này, anh có 4 lần ra sân với 155 phút thi đấu và chưa ghi được bàn thắng nào. Trước khi đến với HAGL, Martin là tiền đạo thử việc tại Quảng Nam thi đấu ở Giải Thiên Long Tournament 2023.
 |
| Tiền đạo người Ghana Martin (phải) đã được HLV Kiatisak tin tưởng. Ảnh: Văn Ngọc |
Ở giải này, tiền đạo 26 tuổi được tạo cơ hội ra sân trong 2 trận đấu gặp Quy Nhơn Bình Định và HAGL nhưng Martin cũng không thể “nổ súng”. Và HLV Văn Sỹ Sơn của Quảng Nam đã quyết định không chọn anh vào kế hoạch mùa giải mới của mình mà ký hợp đồng với tiền đạo Paolo Conrado. Việc HLV Kiatisak chọn phương án dự phòng này cũng được cho là khá phập phù. Quan sát trong các buổi tập của HAGL, Martin có ưu điểm chịu khó di chuyển và tích cực tranh chấp tay đôi, pressing đối thủ.
Cùng với đó, qua giải đấu giao hữu vừa qua có thể thấy rõ vai trò của Tuấn Anh ở khu vực trung tuyến. Vì phải tập trung cho đội tuyển quốc gia nên tiền vệ gốc Thái Bình đã không thể thi đấu cùng HAGL. Huấn luyện viên Kiatisak đã sử dụng các cầu thủ trẻ như Đình Lâm, Đức Việt để hỗ trợ cùng Minh Vương, Ngọc Quang ở khu vực trung tuyến song không mấy hiệu quả. Đội chủ sân Pleiku ở nhiều thời điểm không kiểm soát được thế trận cũng như tấn công thiếu đi sự sáng tạo khi 2 tiền đạo mang tính đột biến cao là Minh Vương và Ngọc Quang không thể phát huy hết khả năng.
Zico Thái hẳn đang “đau đầu” bởi bộ khung quán xuyến tuyến giữa là Minh Vương-Ngọc Quang-Tuấn Anh có nguy cơ quá tải hoặc gặp chấn thương thì những mắt xích thay thế chưa đảm nhiệm tròn vai. Đặc biệt, trong các buổi tập trước mùa giải, HAGL đã không có sự phục vụ của Tuấn Anh vì anh đã tập trung đội tuyển quốc gia đến hết ngày 17-10.
Huấn luyện viên Kiatisak vẫn cho rằng đội bóng của ông sẽ thi đấu hết mình để cạnh tranh chức vô địch nhằm tri ân những nạn nhân quá cố sau vụ tai nạn thảm khốc. Nếu không, họ cũng phải nằm trong tốp 4 đội mạnh nhất. Từ khi ngồi lên ghế nóng ở sân Pleiku, chưa bao giờ huyền thoại người Thái đưa ra một mục tiêu cụ thể đến vậy. Bởi vậy, người hâm mộ đang chờ đợi vị thuyền trưởng của HAGL thể hiện khả năng trước một mùa giải được dự báo quá nhiều khó khăn.
