Sau trận thua 1-2 trước Viettel ở vòng đấu trước, HAGL tràn trề cơ hội tìm lại niềm vui chiến thắng khi chỉ phải đón tiếp QNBĐ trên sân nhà Pleiku. Đội bóng Phố biển được đánh giá là con mồi “vừa miếng” cho đoàn quân huấn luyện viên (HLV) Lê Quang Trãi.
Trước khi vòng đấu này diễn ra, QNBĐ chỉ giành được 12 điểm sau 12 trận, xếp ở vị trí thứ 11. Họ chỉ hơn đội chót bảng SHB Đà Nẵng 4 điểm. Nếu không có được những kết quả tích cực, đội bóng đất võ sẽ phải loay hoay với cuộc chiến trụ hạng.
Trước QNBĐ, HAGL rõ ràng được đánh giá nhỉnh hơn với 16 điểm cùng vị trí thứ 8. Tuy nhiên, đội bóng của bầu Đức đã chịu tổn thất về lực lượng khi Châu Ngọc Quang không thể ra sân.
Tiền vệ số 8 đã nhận đủ số thẻ vàng và bị treo giò. Điều này ảnh hưởng không ít để sự sáng tạo cũng như tính đột biến trong các đợt tấn công của đội chủ nhà.
Thực tế khi bước vào trận đấu, HAGL không có quá nhiều phương án xâm nhập vòng cấm của thủ thành Tuấn Linh. Các học trò của HLV Lê Quang Trãi liên tục rót bóng vào khu vực 16m50. Tuy nhiên, Brandao không thể chiếm lĩnh được khoảng không khi phải cạnh tranh với trung vệ có chiều cao 2m là Salazar.
Trong lúc hàng công còn đang bế tắc, đội bóng Phố núi đã bất ngờ nhận bàn thua trong một tình huống tấn công hiếm hoi của đội khách. Phút 12, từ quả tạt bên cánh trái của đồng đội, Hồng Phước lao vào băng cắt đệm bóng đầy nhạy cảm đánh bại thủ thành Trung Kiên mở tỷ số 1-0.
Có vốn trong tay, QNBĐ càng được đà chơi phòng ngự phản công. HAGL tiếp tục gặp khó trước hàng thủ đông người của đội khách. Nhưng sau những cú tạt bóng liên tiếp vào vòng cấm địa, đội chủ sân Pleiku cũng có được thứ mình cần.
Phút 28, Marciel xoay xở khéo léo rồi tung đường chuyền như đặt cho Brandao lắc đầu chuẩn xác đưa bóng về góc xa san bằng cách biệt 1-1.
Nút thắt đã được cởi, HAGL chơi thanh thoát hơn hẳn với những mảng miếng tấn công đa dạng hơn. Không ít lần Minh Vương hay Marciel đập nhả trực diện vào trung lộ rồi tung ra những cú dứt điểm nguy hiểm.
Áp lực tiếp tục được đội chủ nhà tạo ra trong hiệp 2. Tuy nhiên HLV Bùi Đoàn Quang Huy cũng đã có những điều chỉnh sau giờ nghỉ. Ngoài việc gia cố nhân sự cho khu vực trung tuyến nhằm đánh chặn từ xa, ông cũng yêu cầu các học trò của mình tập trung khóa chặt Marciel.
Bởi trong hiệp 1, tiền vệ số 22 chính là ngòi nổ nguy hiểm nhất bên phía HAGL. Anh là hạt nhân trong những pha tấn công của đội bóng Phố núi và tạo ra sự kết nối giữa các vệ tinh xung quanh.
Với sự thay đổi đó của QNBĐ, HAGL tiếp tục rơi vào thế bế tắc. Bóng bị đẩy xa khỏi khu vực 16m50 và thường chỉ lăn ở giữa sân. Các cầu thủ kinh nghiệm như Vũ Minh Tuấn và Mạc Hồng Quân được đưa vào sân cùng sự già rơ của Cao Văn Triền giúp đội khách giữ được thế trận tương đối tốt.
Thời điểm cuối trận, HLV Lê Quang Trãi đã tung vào sân những nhân tố trẻ như Hữu Phước, Hoàng Minh, Thanh Nhân. Rõ ràng Ban huấn luyện của HAGL mong muốn sức trẻ của họ sẽ tạo ra sự khác biệt với mục tiêu giành 3 điểm trọn vẹn.
Nhưng hệ thống phòng ngự của đội khách vẫn đứng vững trước nỗ lực của HAGL. Đội bóng Phố núi thậm chí gặp khó trong việc tiếp cận khung thành của đối phương. Ngay cả những quả tạt cũng trở nên hiếm hoi khi các cầu thủ QNBĐ vây ráp quyết liệt không cho đối phương có khoảng trống.
Tỷ số 1-1 được giữ đến hết trận khi HAGL bất lực trước hàng thủ của QNBĐ. Với đội chủ sân Pleiku, đó là một kết quả không khả quan trong khi đội bóng phố biển Quy Nhơn đã đạt được mục tiêu 1 điểm của mình.
