Từ nhỏ, Dương Văn Khải đã yêu thích các môn võ thuật. Bởi vậy, khi huấn luyện viên Phan Nguyên Trị mở Câu lạc bộ Karate tại thị trấn Ia Ly, Khải đã xin theo học. Không quá nổi bật ở lò võ song Khải vẫn được các thầy đánh giá cao bởi tinh thần nỗ lực trong tập luyện.
Khi Khải học lớp 6 thì mẹ em qua đời vì bạo bệnh. Đó là cú sốc lớn với em. Mẹ mất, bố đi làm xa, Khải ở cùng bà ngoại để tiếp tục con đường học hành. Dù thiếu thốn sự chăm lo cũng như tình cảm của cha mẹ nhưng Khải vẫn chăm chỉ học tập.
Năm lên lớp 7, bước ngoặt đến với Khải khi các huấn luyện viên tại Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh về thị trấn Ia Ly tuyển chọn vận động viên trẻ. Khải là một trong những học viên triển vọng được huấn luyện viên Phan Nguyên Trị tiến cử bởi tố chất nhanh nhẹn, hoạt bát và có thể chơi tốt nhiều môn thể thao.
Huấn luyện viên Bùi Công Tuấn (Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh) cho hay: “Qua các bài kiểm tra cơ bản, Khải cho thấy năng khiếu thể thao. Dù em chưa từng thi đấu các giải lớn nhưng tố chất khá tốt, có thể thích ứng, học hỏi rất nhanh. Vì vậy, chúng tôi đã động viên em gia nhập đội năng khiếu Karate của tỉnh”.
Ở tuổi ăn chưa no, lo chưa tới, Khải chưa thể hình dung được những gì đang chờ đợi mình trên con đường theo đuổi giấc mơ trở thành vận động viên chuyên nghiệp. Em chỉ suy nghĩ đơn giản sẽ được bước vào võ đài thi đấu và san sẻ gánh nặng cơm áo cho gia đình. Vì vậy, Khải quyết định khăn gói lên Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh.
Tại đây, những bài tập khắc nghiệt cùng nỗi nhớ nhà làm Khải không ít lần nản lòng. Thậm chí, có thời điểm thi đấu không giành được thành tích tốt, Khải đã nghĩ đến chuyện dừng lại. Nhưng nhờ các thầy, bạn bè và bà ngoại động viên, em quyết tâm theo đuổi con đường đã chọn và đạt được nhiều thành tích nổi bật.
Huấn luyện viên Bùi Công Tuấn cho biết: “Hoàn cảnh của Khải cũng khá đặc biệt nên khi huấn luyện, chúng tôi phải nắm bắt tâm tư của em để động viên kịp thời. Mỗi khi quyết tâm tập luyện và thi đấu, em đều thể hiện rất tốt và trở thành nhân tố nổi bật của đội. Em tiếp thu và tiến bộ rất nhanh. Đặc biệt, sau mỗi lần thất bại, em lại trở lại mạnh mẽ hơn”.
Sau 1 năm lên Trung tâm Huấn luyện và Thi đấu thể thao tỉnh, Khải đã giành được huy chương vàng tại Giải Vô địch Karate khu vực miền Trung-Tây Nguyên. Năm 2022, em tiếp tục giành huy chương vàng tại Giải Vô địch trẻ quốc gia. Thành tích này giúp Khải giành một suất vào đội tuyển trẻ Karate quốc gia.
Góp mặt trong đội tuyển trẻ từ khá sớm, Khải có cơ hội so tài ở các giải đấu quốc tế. Đó cũng là sân chơi mà võ sĩ này đã tỏa sáng để giúp Karate Gia Lai ghi dấu ấn. Tại Giải Vô địch Karate Đông Nam Á 2023 diễn ra ở Philippines, Khải đã giành huy chương vàng hạng 63 kg nam trẻ. Đến năm 2024, khi giải đấu này được tổ chức ở Thái Lan, Khải đã giành huy chương bạc hạng 61 kg nam trẻ.
Với sự tiến bộ nhanh chóng và vững chắc, mới đây, Khải được gọi vào đội tuyển Karate quốc gia, tập luyện tại Trung tâm Huấn luyện thể thao Quốc gia Hà Nội. Đây là một bước ngoặt trên hành trình chinh phục những đỉnh cao của Khải.
Khải chia sẻ: “Em biết mình vẫn còn trẻ và phải học hỏi rất nhiều từ các thầy, các anh chị đi trước. Em sẽ cố gắng thể hiện tốt khi được trao cơ hội để có thể tham gia thi đấu ở Giải Vô địch Karate châu Á vào năm 2026”.
