Những thăng trầm
Nhắc đến bóng đá Ayun Pa, mọi người không thể quên được cầu thủ Nguyễn Minh Hải. Chàng trai của vùng đất phía Đông Nam tỉnh này là nhân chứng sống cho một giai đoạn hưng thịnh của bóng đá Ayun Pa nói riêng và Gia Lai nói chung. Trưởng thành từ bóng đá phong trào, nhưng phải đến độ tuổi đôi mươi, Minh Hải mới lọt vào mắt xanh của những nhà tuyển trạch Câu lạc bộ Hoàng Anh Gia Lai (HAGL) khi thể hiện tốc độ, kỹ thuật cá nhân cùng khả năng chọn vị trí tốt.
Anh đá ở vị trí tiền đạo suốt những năm 2001-2005, thời điểm đội bóng HAGL đang sở hữu những cái tên danh tiếng như Kiatisak, Việt Thắng trên hàng công. Tuy nhiên, Minh Hải đã khẳng định được bản thân với 22 bàn thắng cho HAGL, góp công giúp đội nhà vô địch V.League 2 năm liên tiếp 2003-2004. Với khả năng săn bàn, năm 2004, Minh Hải được triệu tập lên đội tuyển quốc gia để chuẩn bị cho vòng loại World Cup 2006, ghi danh trong hàng tiền đạo cùng với các cầu thủ: Phạm Văn Quyến, Lê Công Vinh, Phan Thanh Bình.
 |
| Cầu thủ Nay Di Đan (bìa phải, hàng trước) hiện là tiền đạo chủ lực của U17 HAGL. Ảnh: Lê Văn Ngọc |
Thành công của Minh Hải đã tiếp thêm động lực cho phong trào bóng đá tại thị xã Ayun Pa. Trong nhiều năm, Ayun Pa thực sự là “thế lực đáng gờm” của bóng đá “phủi” tại Gia Lai, nhất là khi sân cỏ nhân tạo nở rộ. Không ít doanh nghiệp nơi đây sẵn sàng đầu tư vào bóng đá phong trào, tiêu biểu như Doanh nghiệp vận tải Tấn Tài Ayun Pa. Năm 2012, tại Giải Bóng đá mini tranh Cúp Bia Larue toàn tỉnh, Tấn Tài Ayun Pa đã loại bỏ nhiều đội bóng mạnh của TP. Pleiku để bước vào chơi trận chung kết. Sau đó, họ chỉ để thua các cầu thủ Comexim trong trận đấu thiếu may mắn và giành ngôi Á quân.
Sau khoảng thời gian đó, phong trào bóng đá ở thị xã ngã ba sông có phần trầm lắng. Nhiều sân cỏ nhân tạo mở ra nhưng không thể duy trì do lượng người chơi hạn chế, không đủ chi phí đầu tư, vận hành, buộc phải đóng cửa. Ngay cả sân vận động nằm ở trung tâm thị xã cũng rơi vào cảnh hoang phí. Các giải bóng đá thiếu niên-nhi đồng của tỉnh cũng vắng bóng cái tên thị xã Ayun Pa.
Khởi sắc bóng đá phong trào
Tuy nhiên, thời gian gần đây, phong trào bóng đá tại vùng đất ngã ba sông đã có những tín hiệu tích cực. Thị xã Ayun Pa đã có trung tâm bóng đá cộng đồng đầu tiên mang tên Family Kid. Ngay ở lần đầu tiên đại diện Ayun Pa tham dự giải bóng đá thiếu niên-nhi đồng toàn tỉnh, các cầu thủ Ayun Pa đã giành giải ba cùng danh hiệu vua phá lưới của cầu thủ Nay Di Đan. Sau giải đấu này, cầu thủ mang tên phiên âm từ ngôi sao người Pháp Zidane này đã trúng tuyển vào Học viện HAGL. Hiện Nay Di Đan là tiền đạo trụ cột của đội U17 HAGL tham dự vòng loại Giải U17 Quốc gia 2023.
Anh Nguyễn Minh Thành-huấn luyện viên của Trung tâm Family Kid-chia sẻ: “Tôi từng là cầu thủ phong trào, đã tham gia nhiều giải đấu lớn của tỉnh nên luôn mong muốn các em nhỏ tại Ayun Pa giữ được ngọn lửa đam mê với bóng đá. Do đó, tôi đã mở lớp giúp các em có sân chơi lành mạnh, bổ ích sau những giờ học căng thẳng. Tôi thường xuyên cho các em tham gia các hoạt động ngoại khóa, giao lưu với các trung tâm khác trên toàn tỉnh để không chỉ trau dồi kỹ năng chơi bóng và còn cả kỹ năng sống”. Được biết, Trung tâm Family Kid hiện có khoảng hơn 30 học viên đều ở lứa tuổi U13.
 |
| Sân vận động thị xã Ayun Pa đang được đầu tư xây dựng. Ảnh: Văn Ngọc |
Hiện nay, sân vận động thị xã Ayun Pa được xây dựng khang trang, rộng rãi tại phường Hòa Bình. Công trình với sân thi đấu được trồng cỏ tự nhiên, đường pitch, khán đài có mái che. Đây được xem là bước ngoặt cho phong trào bóng đá tại thị xã Ayun Pa bởi sau khi đưa vào sử dụng, sân vận động là nơi tổ chức nhiều giải đấu quy mô, tầm cỡ. Ông Lại Quang Minh-Giám đốc Trung tâm Văn hóa-Thông tin và Thể thao thị xã Ayun Pa-cho biết: “Bóng đá phong trào ở thị xã Ayun Pa đang có dấu hiệu khởi sắc, hàng năm có 8-10 giải đấu được tổ chức từ nhiều nguồn kinh phí khác nhau. Ủy ban nhân dân thị xã cũng rất quan tâm đến phong trào này khi xây dựng sân vận động mới khang trang, đáp ứng nguyện vọng lâu nay của người dân. Chúng tôi cố gắng huy động nguồn vốn xã hội hóa để cùng với Trung tâm tổ chức các giải đấu phong trào quy mô nhằm thúc đẩy phong trào ngày càng phát triển”.
