Sử dụng một loạt dữ liệu quan sát từ các đài quan sát tia X Einstein, Chandra, XMM-Newton và kính viễn vọng ROSAT, một nhóm nghiên cứu quốc tế đã xác định được nguồn gốc của tín hiệu tia X lạ lùng từ tinh vân Xoắn Ốc: Một vụ phá hủy hành tinh vô cùng đáng sợ.
Tinh vân Xoắn Ốc - còn có các tên gọi khác là NGC 7293, Helix, Con Mắt - là một tinh vân hành tinh lớn nằm cách chúng ta gần 700 năm ánh sáng trong chòm sao Bảo Bình.
Theo Sci-News, từ năm 1992 đến nay, các đài quan sát nói lên liên tục bắt được tín hiệu tia X năng lượng cao phát ra từ đó.
Các nỗ lực giải mã tín hiệu này suốt 40 năm qua đã tiết lộ trong tinh vân Xoắn Ốc có một ngôi sao lùn trắng mang tên WD 2226-210 và một hành tinh lớn, có thể cỡ Sao Mộc hoặc Sao Hải Vương.
Nhưng giờ đây, các nhà khoa học phát hiện điều khủng khiếp: Tia X mạnh mẽ đến mức các đài thiên văn xa xôi như ở Trái Đất vẫn bắt được là những hồi còi báo tử dành cho chính các hành tinh đó.
Hành tinh xấu số này ban đầu có thể cách sao lùn trắng một khoảng cách đáng kể nhưng sau đó di chuyển sát lại ngôi sao chết này do tương tác hấp dẫn trong hệ thống.
Sao lùn trắng vốn là tàn tích bé nhỏ của những ngôi sao giống Mặt Trời nhưng đã cạn năng lượng, chết đi và hóa thành một zombie.
Đôi khi các zombie vũ trụ này hoạt động như những ma cà rồng, xé nát, nuốt chửng vật chất từ các vật thể đồng hành.
WD 2226-210 đang làm điều đó với hành tinh của nó.
"Tín hiệu bí ẩn mà chúng ta nhìn thấy có thể là do các mảnh vỡ từ hành tinh bị vỡ rơi xuống bề mặt của sao lùn trắng và bị nung nóng đến mức phát sáng bằng tia X" - TS Martin Guerrero từ Viện Vật lý thiên văn Andalusia (Tây Ban Nha), thành viên nhóm nghiên cứu, cho biết.
Số phận bi đát của hành tinh nói trên có thể cho thấy chính tương lai của một số thế giới trong hệ Mặt Trời.
Theo kịch bản được các nhà khoa học cho là phù hợp nhất, vào cuối đời của Mặt Trời, nó sẽ bùng lên thành một sao khổng lồ đỏ, nuốt chửng khoảng 3 hành tinh gần nhất là Sao Thủy, Sao Kim và Trái Đất.
Sau đó, nó sẽ sụp đổ thành một sao lùn trắng. Rất có thể một ngày nào đó hành tinh sống sót gần nhất - Sao Hỏa - cũng sẽ bị đẩy gần lại ngôi sao lùn trắng này và chịu số phận giống hành tinh bên trong tinh vân Xoắn Ốc.
Theo Anh Thư (NLĐO)
